Normalement, les extensions des fichiers sont cachées, et seules les icônes permettent de savoir à quel type de fichier on a affaire. Et comme ces icônes sont souvent modifiées par les logiciels installés, on s'y perd facilement.

Cet innocent fichier texte cache un virus célèbre...


L'extension .vbs, qui signale un fichier de script, n'est pas affichée en principe.
Voici le fichier tel qu'il apparaîtrait après utilisation de ConfigSecu.

Ce principe est souvent utilisé par les auteurs de virus pour faire prendre leurs créations pour de simples images ou documents divers. En appelant leur fichier par exemple virus.jpg.exe, Windows n'affiche que la première partie du nom, virus.jpg, ce qui peut faire passer le fichier pour une innocente image alors qu'il s'agit en réalité d'un programme exécutable.

Des virus très répandus comme LoveLetter (I LOVE YOU), Sircam, Magistr.B, ont utilisé ce principe pour inciter les gens à cliquer sur leur fichier. On peut lire leur description sur le site aspirine.org (entre autres, mais ça c'est le mien, je fais ma pub).

L'extension d'un fichier, c'est la fin de son nom, ce qu'il y a après le dernier point. Cette extension donne le type de fichier. Les pages web ont une extension .htm ou .html, les images les plus courantes ont une extension .gif ou .jpg, les programmes ont souvent l'extension .exe